Cathedral of Saint Louis: rebuilt repeatedly after cyclones before its final 1930s reconstruction

A Port Louis, capitale delle Mauritius, la parrocchia di Saint-Louis fu fondata nel 1722, quando quattro missionari lazzaristi sbarcarono con il primo governatore francese Denis de Nyon; il primo luogo di culto fu una capanna con tetto di foglie di palma, poi sostituita da una struttura in legno. Una prima chiesa in pietra fu costruita tra il 1752 e il 1756 da Joseph-François Charpentier de Cossigny, ma andò incontro a una serie di disastri: danneggiata da un ciclone nel 1760, crollò nuovamente il 9 aprile 1773 dopo un’altra tempesta, fu ricostruita nel 1782 e crollò ancora, e venne infine restaurata nel 1814 da Sir Robert Townsend Farquhar, primo governatore britannico dell’isola dopo il passaggio sotto il controllo inglese avvenuto nel dicembre 1810 — problemi strutturali si ripresentarono però già entro il 1819. Il 7 dicembre 1847 la chiesa fu elevata a cattedrale con l’istituzione della diocesi di Port-Louis. L’edificio oggi visibile risulta da una ricostruzione completa avvenuta tra il 1930 e il 1933 sotto il vescovo Jacques (James) Leen, la cui facciata riproduce fedelmente lo stile dell’edificio precedente, mentre l’interno conserva statue, dipinti e arredi recuperati dalla vecchia cattedrale; un importante restauro fu condotto nel 2007, in occasione del 160° anniversario dell’elevazione a cattedrale. Lo stile architettonico è descritto in modo discordante dalle fonti: l’ente ufficiale del turismo mauriziano lo definisce sobrio, con facciata in pietra e linee verticali, mentre alcune fonti turistiche lo definiscono neogotico con guglie alte — una discrepanza non risolta. Due torri in pietra affiancano la facciata; secondo una fonte non incrociata, l’altare sarebbe stato trasferito dalla vecchia chiesa di Sainte-Croix, dove riposarono per un periodo, tra il 1868 e il 1870, le spoglie di padre Jacques-Désiré Laval, il missionario noto come “apostolo delle Mauritius”. Sotto il pavimento del presbiterio riposerebbero, secondo la stessa fonte, cinque vescovi (Hankinson, O’Neil, Bilsborrow, Meurin e Leen); il cardinale Jean Margéot, vescovo dal 1969 al 1993, vi fu sepolto il 19 luglio 2009. Sia Giovanni Paolo II, nel 1989, sia Francesco, il 9 settembre 2019, visitarono le Mauritius, ma le fonti consultate collocano i loro principali eventi pubblici presso il monumento di Marie-Reine-de-la-Paix e non confermano una visita specifica alla cattedrale stessa. L’attuale vescovo di Port-Louis è monsignor Jean Michaël Durhône, in carica dal 19 maggio 2023. Il Fondo Nazionale del Patrimonio delle Mauritius elenca come monumento protetto la fontana ottocentesca situata nel giardino della cattedrale, ma non risulta una tutela formale separata per l’edificio della cattedrale stessa nelle fonti consultate; da non confondere con la St James Cathedral, la cattedrale anglicana della città.