Cathedral of the Immaculate Conception: a Capuchin missionary’s 1851 chapel became the seat of Seychelles’ Catholic majority

A Victoria, sull’isola di Mahé, capitale delle Seychelles, il primo luogo di culto cattolico sul sito dell’attuale cattedrale fu costruito nel marzo 1851 da padre Léon des Avanchers, missionario cappuccino savoiardo, che nel corso di un soggiorno di tre settimane predicò, sposò e battezzò centinaia di persone prima di essere espulso dalle autorità britanniche nel 1853 e tornare nel biennio successivo. Il 26 novembre 1852 papa Pio IX istituì una Prefettura Apostolica per l’arcipelago, separandola dalla diocesi di Port-Louis, a Mauritius; i primi missionari residenti, i padri Jérémie de Paglietta e Théophile, giunsero nel 1853, mentre le prime tre suore di San Giuseppe di Cluny arrivarono il 15 gennaio 1861 per occuparsi dell’istruzione femminile e degli orfani. La data di costruzione dell’edificio in pietra oggi visibile è incerta: Wikipedia in inglese e francese, insieme a Wikidata, indicano il 1874, mentre diverse fonti turistiche riportano il 1892, probabilmente confondendo la data di costruzione con l’anno dell’elevazione a diocesi, quando la chiesa fu ricostruita in calcare e corallo. Il 14 (o 21) luglio 1892 papa Leone XIII eresse la diocesi di Port Victoria, con Marc Hudrisier come primo vescovo; secondo alcune fonti turistiche il campanile fu aggiunto nel 1898, ma il dato non è incrociato con fonti indipendenti. Il 28 ottobre 1952 il vescovo Marcel Olivier Maradan celebrò la consacrazione e dedicazione della cattedrale, in coincidenza con il centenario della missione — una data che le fonti non riconciliano con quelle di costruzione precedenti. Papa Giovanni Paolo II visitò le Seychelles l’1 dicembre 1986, ma la messa si tenne allo stadio Popular Stadium di Victoria e non risulta confermata una sua visita specifica alla cattedrale. Tra il 1993 e il 1994 l’interno fu interamente rinnovato, lasciando intatte le pareti esterne, con i lavori completati nel 1995 quando lo scultore seychellese Egbert Marday realizzò il tabernacolo e le porte d’ingresso intagliate. All’interno riposa monsignor Félix Paul, primo vescovo di origine seychellese, consacrato nel 1975 e morto il 21 novembre 2001. Il 12 gennaio 2017 la cattedrale ospitò il funerale di Stato di Sir James Mancham, primo presidente delle Seychelles, morto l’8 gennaio 2017; Mancham fu poi sepolto al cimitero di State House, non all’interno della cattedrale. Sede della diocesi di Port Victoria, la cattedrale è oggi guidata dal nuovo vescovo Landry Philippe Rasamison, cappuccino, nominato da papa Leone XIV il 21 febbraio 2026 e consacrato il 12 aprile 2026. Non risulta una tutela patrimoniale formale specifica per l’edificio della cattedrale nelle fonti consultate, a differenza della vicina “La Domus” (1930-1934), la residenza dei sacerdoti, che figura invece tra i monumenti nazionali delle Seychelles.