Panagia Ekatontapyliani: the “Church of a Hundred Doors,” where legend says the hundredth will open only when Hagia Sophia returns to Greek hands

A Parikia, sull’isola greca di Paros, la tradizione vuole che la chiesa dedicata alla Dormizione della Vergine sia stata fondata nel 326 d.C. da sant’Elena, madre dell’imperatore Costantino, che si sarebbe fermata a Paros durante il viaggio verso Gerusalemme e avrebbe fatto voto di costruire una chiesa se avesse ritrovato la Vera Croce — un racconto tramandato da fonti turistiche e devozionali, non da documenti storici primari, e da considerare leggenda. Più solido, sebbene anch’esso basato sulla tradizione, è il dato di una ricostruzione significativa sotto l’imperatore Giustiniano I nel VI secolo, che avrebbe inviato secondo la leggenda l’architetto Isidoro di Mileto, uno dei due progettisti di Santa Sofia a Costantinopoli, ad affidare i lavori al proprio allievo Ignazio; una tradizione locale narra che Isidoro, invidioso della superiorità dell’opera del discepolo, lo abbia spinto giù dal tetto, ma che Ignazio, cadendo, lo abbia trascinato con sé, morendo entrambi — una storia analoga ad altre leggende di “mastro geloso” diffuse altrove, come quella del Pilastro dell’Apprendista a Rosslyn, e non un fatto storico documentato; due figure scolpite presso la Cappella di Agia Theodosia, popolarmente identificate con Isidoro e Ignazio, sono in realtà ritenute dagli archeologi raffigurazioni di satiri appartenenti a un precedente tempio dedicato a Dioniso sullo stesso sito. Anche il nome “Ekatontapyliani”, le “Cento Porte”, è legato a una leggenda diffusa secondo cui l’edificio conterebbe novantanove porte visibili, con la centesima destinata a rivelarsi solo quando Santa Sofia tornerà in mani greche; gli storici, tuttavia, dibattono l’origine stessa del nome, che potrebbe derivare dal più antico “Katapoliani” (“presso la città bassa”), con l’aggiunta successiva, forse già nel XVII secolo, di un richiamo al toponimo egizio “Hekatompylos” per conferire maggiore solennità al complesso. Il complesso comprende oggi la chiesa principale a pianta cruciforme, la Cappella di Agios Nikolaos, il cui nucleo più antico, situato a nord del presbiterio, risalirebbe già al IV secolo, precedendo la chiesa principale di epoca giustinianea, e un battistero paleocristiano del IV secolo con fonte a pianta cruciforme, descritto come uno dei meglio conservati dell’intero Oriente ortodosso. Considerata tra i più importanti monumenti bizantini paleocristiani superstiti in Grecia, la chiesa è oggi il secondo santuario mariano più importante del paese dopo quello di Tinos, meta ogni 15 agosto, festa della Dormizione, di un pellegrinaggio con vespri, liturgia e processione a lume di candela per le strade di Parikia. Un restauro guidato dall’architetto Anastasios Orlandos tra il 1959 e il 1964 stabilizzò la struttura e riportò alla luce fasi costruttive più antiche, restituendo in gran parte l’aspetto dell’epoca giustinianea.