Notre-Dame-des-Victoires Cathedral: vowed during WWII by a bishop who didn’t live to see it, and still unfinished decades later

A Yaounde, capitale del Camerun, la cattedrale di Notre-Dame-des-Victoires nacque da un voto: monsignor Francois-Xavier Vogt, vicario apostolico, promise durante la Seconda guerra mondiale di costruire un santuario se il Camerun ne fosse uscito indenne, ma morì nel 1943, prima della fine del conflitto e ben prima che l’edificio prendesse forma. La prima pietra fu posata il 4 marzo 1952 da monsignor Rene Graffin, primo arcivescovo di Yaounde, e la cattedrale fu consacrata nel 1955, sebbene la data esatta non risulti documentata con precisione; non risulta documentato il nome di un architetto né uno stile architettonico specifico, e secondo alcune fonti, dopo oltre cinquant’anni dalla fondazione, la costruzione non risulterebbe ancora del tutto completata. La cattedrale va tenuta distinta dalla vicina Basilica di Maria Regina degli Apostoli, sulla collina di Mvolye, un edificio diverso: quest’ultima sorge sul sito della prima missione cattolica tedesca fondata nel 1901 da padre Heinrich Vieter, la cui chiesa originaria fu demolita nel 1990 e ricostruita come basilica minore, elevata a tale rango il 10 dicembre 2006 e consacrata dal cardinale Jean-Louis Tauran a nome di Benedetto XVI; non risulta però confermato da fonti primarie che lo stesso Benedetto XVI, in visita in Camerun nel marzo 2009, abbia effettivamente visitato questa basilica di persona, dato che i suoi atti ufficiali documentati si tennero allo stadio Amadou Ahidjo e nella chiesa del Christ-Roi a Tsinga, non a Mvolye né nella cattedrale. La prefettura apostolica del Camerun fu eretta il 18 marzo 1890, elevata a vicariato apostolico il 2 gennaio 1905, rinominata vicariato apostolico di Yaounde il 3 aprile 1931 ed elevata ad arcidiocesi metropolitana il 14 settembre 1955; l’attuale arcivescovo è monsignor Jean Mbarga, in carica dal 31 ottobre 2014. Nessun arcivescovo di Yaounde è mai stato creato cardinale: l’unico cardinale camerunese, Christian Tumi, fu invece arcivescovo di Douala dal 1991 al 2009, creato cardinale nel 1988 quando era ancora vescovo di Garoua, non di Yaounde. I primi missionari cattolici tedeschi, arrivati a Douala nel 1890 sotto padre Vieter, si estesero a Yaounde nei primi anni del Novecento ma fuggirono nel 1916 durante la campagna alleata della Prima guerra mondiale, sostituiti dai padri dello Spirito Santo francesi sotto il mandato francese; i pallottini tedeschi tornarono in un Camerun ormai indipendente solo nel 1964 — una vicenda però legata alla missione cattolica in generale, non specificamente a questa cattedrale, costruita più tardi, tra il 1952 e il 1955, sotto l’amministrazione francese. L’attuale arcivescovo Mbarga ha più volte preso posizione pubblicamente sulla crisi anglofona che dal 2016 colpisce le regioni di lingua inglese del Camerun, incluse cerimonie simboliche per la pace a Yaounde, sebbene la voce più direttamente coinvolta resti quella dell’arcivescovo di Bamenda, Andrew Nkea Fuanya, nella regione anglofona stessa; non risulta alcun evento specifico legato alla crisi tenutosi nella cattedrale. Papa Giovanni Paolo II visitò la cattedrale il 10 agosto 1985, incontrandovi la comunità ecclesiale, e vi tornò con ogni probabilità il 14 settembre 1995 per firmare l’esortazione post-sinodale “Ecclesia in Africa”, sebbene la fonte vaticana primaria non specifichi l’edificio esatto e il dettaglio provenga solo da fonti secondarie.