Christ Church Melaka: painted red in 1911 for a reason no historical record actually explains
Su Jalan Gereja, sulla piazza olandese (Dutch Square) di Melaka, in Malesia, Christ Church è la più antica chiesa protestante ancora in uso nel paese. La prima pietra fu posata nel 1741 da Abraham de Wind, capitano dei borghesi nato a Malacca, per conto del padre Claas de Wind, allora vicegovernatore olandese della città, a celebrare il centenario della conquista olandese di Malacca sui portoghesi nel 1641; i lavori durarono dodici anni, completati nel 1753. Il nome dell’architetto non risulta documentato in alcuna fonte. L’edificio sostituì la precedente chiesa riformata olandese, la cosiddetta Bovenkerk (“chiesa alta”), che a sua volta occupava una cappella portoghese costruita nel 1521 dal capitano Duarte Coelho sulla collina di Malacca, base di san Francesco Saverio a partire dal 1548: dopo la conquista olandese del 1641 la cappella fu riconvertita al culto riformato, per essere infine abbandonata e sconsacrata una volta completata Christ Church nel 1753; sotto l’amministrazione britannica successiva l’edificio in rovina sulla collina fu ribattezzato Chiesa di San Paolo, il sito che i visitatori vedono ancora oggi, distinto dalla stessa Christ Church. La chiesa, costruita in mattoni olandesi su fondamenta in laterite locale e rivestita di intonaco cinese, con tegole importate dai Paesi Bassi e un pavimento in blocchi di granito che avevano servito come zavorra per le navi, era originariamente dipinta di bianco: fu ridipinta di rosso nel 1911, senza che le fonti disponibili ne documentino la ragione precisa, al di là di teorie non verificate come il tentativo di mascherare il colore dei mattoni sottostanti o le macchie lasciate dalla masticazione del betel. Nel 1824 il trattato anglo-olandese trasferì Malacca al controllo britannico; nel 1838 la chiesa fu riconsacrata secondo il rito della Chiesa d’Inghilterra dal vescovo di Calcutta, Daniel Wilson, e ribattezzata Christ Church, mentre dal 1858 la manutenzione dell’edificio passò al governo degli Insediamenti dello Stretto; oggi è una parrocchia anglicana attiva, parte della diocesi anglicana della Malesia occidentale. Christ Church figura tra i monumenti della zona centrale storica di Melaka, iscritta nella lista del patrimonio mondiale UNESCO il 7 luglio 2008 come parte del sito “Melaka e George Town, città storiche dello stretto di Malacca”.
About the Church
Christ Church Melaka, on Dutch Square in Malaysia’s historic city of Melaka, is the country’s oldest still-functioning Protestant church, built by the Dutch 1741–1753. Originally white, it was repainted its now-iconic red in 1911, and stands as a named landmark within the UNESCO-listed historic core of the Straits of Malacca cities.
Key facts
- 1741–1753: built by the Dutch to mark the centenary of their 1641 conquest of Malacca from Portugal
- Replaced the earlier Bovenkerk, a former Portuguese chapel of 1521 now surviving as the ruined St. Paul’s Church on Malacca Hill
- 1911: repainted red from its original white, for reasons no source documents
- 1838: reconsecrated under the Church of England by Daniel Wilson, Bishop of Calcutta, and renamed Christ Church
- 7 July 2008: included within the UNESCO World Heritage listing “Melaka and George Town, Historic Cities of the Straits of Malacca”
- Widely described as the oldest functioning Protestant church in Malaysia
History
Built by the Dutch to mark a century of colonial rule in Malacca, Christ Church replaced an earlier Reformed church on the hill above — itself a former Portuguese chapel where St. Francis Xavier once based his missionary work, and which survives today only as the ruined St. Paul’s Church. Passed to British administration and Anglican worship in the 19th century, Christ Church acquired its now-famous red paint in 1911 for reasons no surviving record actually explains, and remains an active parish within a UNESCO-listed historic city center.
What you see
A red-painted Dutch colonial facade with a white cross and lettering, on a rectangular plan roughly 25 by 13 metres, its ceiling beams each cut from a single tree trunk without joints, its floor paved with reused Portuguese and Armenian tombstones, and a bell inscribed with the date 1698, inherited from an earlier structure.
Practical information
- Opening hours: generally open daily outside services; check current hours before visiting
- Address: Jalan Gereja, Dutch Square, Melaka City, Malaysia
Getting there
The church fronts Dutch Square (Stadthuys) in the heart of Melaka’s historic center. GPS: 2.1943°N, 102.2494°E.
Nearby
- St. Paul’s Church ruins — the older Portuguese-founded, later Dutch-used predecessor church on Malacca Hill above
- Stadthuys — the former Dutch governor’s residence, immediately adjoining the church on Dutch Square
Sources
- Wikipedia — “Christ Church, Malacca,” “Church of Saint Paul, Malacca,” “Historic Cities of the Straits of Malacca”
- UNESCO World Heritage Centre — “Melaka and George Town, Historic Cities of the Straits of Malacca”
- britishmalaya.home.blog — construction history
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