Castel del Monte — Il castello ottagonale di Federico II
Castel del Monte (UNESCO 1996, rif. 398) è l’espressione più pura del potere imperiale medievale: costruito da Federico II di Hohenstaufen tra il 1240 e il 1250 CE sulle Murge di Andria, è un castello che non ha mai avuto funzione difensiva — senza fossato, senza ponte levatoio, senza stalle — solo la geometria perfetta dell’otto moltiplicata per se stessa.
At a glance
Castel del Monte Andria Puglia (41.0848 N 16.2702 E UNESCO WHS 1996 reference 398: the most precisely Andria zone Castel del Monte Apulia Italy: the site (the castle stands alone on a hill 540 m above sea level in the Murge plateau of Apulia (the “Murge”: the limestone plateau of central Apulia, average altitude 300-600 m): the building is isolated, with no other medieval structures or settlements around it: it is visible from 30 km away in all directions across the flat Apulian landscape): the octagon (the basic unit is the regular octagon: the outer perimeter is a regular octagon; each of the 8 corners has a tower which is also a regular octagon; the central courtyard is also a regular octagon of 17.8 m diameter; the rooms on each floor are trapezoidal (the sections between two octagonal perimeters): the total floor area: approximately 2,600 m2 on each of the 2 main floors): the mathematics (the castle encodes multiple mathematical relationships: the angle between the faces of the outer octagon is 135 degrees; the ratio of the inner courtyard diameter to the outer perimeter follows the golden ratio; the orientation of the castle is aligned so that at the equinoxes (spring and autumn), sunlight passes through specific windows and illuminates the courtyard in a specific pattern).
Key facts
- Federico II di Hohenstaufen (1194–1250 CE, Re di Sicilia 1198, Imperatore del Sacro Romano Impero 1220) e Castel del Monte: Federico II (the “stupor mundi” (the “wonder of the world”): the epithet given by his contemporaries including the Pope (the medieval Pope called him the “Antichrist” while his admirers called him the “wonder of the world”)): the personality (Federico II spoke 6 languages (Latin, Italian, German, French, Greek, Arabic): he maintained a court in Palermo that included Muslim scholars, Jewish translators, and Christian theologians: he wrote “De Arte Venandi cum Avibus” (“On the Art of Hunting with Birds”, c.1244-1248 CE: the most important medieval treatise on falconry: still considered authoritative by ornithologists): he was the first European monarch to found a public university open to men regardless of their social class (the University of Naples, 1224 CE)): the Castel del Monte connection (no historical document explains WHY Federico II built the castle or what it was used for: there are no records of sieges, battles, or military functions; the castle does have elaborate latrines (the most sophisticated medieval plumbing system in Europe), rich marble decorations (since stripped), and imperial hunting grounds around it, suggesting it was a luxury hunting lodge/palace)
- GPS: 41.0848° N, 16.2702° E (collina Murge di Andria, 540 m s.l.m.)
History
Da Federico II 1240 CE al UNESCO 1996 (the most precisely Castel del Monte history: the construction (a document of Federico II dated 1240 CE orders the “Capitano della Puglia” to procure marble for the “Castel del Monte”: this is the only historical document that links Federico II directly to the construction of the castle: the construction was completed around 1250 CE (the year of Federico II’s death at Fiorentino di Puglia, near Foggia)): the Angevins (after the death of Federico II and the end of the Hohenstaufen dynasty: the castle passed to the Angevin dynasty (Charles of Anjou conquered Southern Italy in 1265-1268 CE): the Angevins used the castle as a state prison (the sons of Manfred of Sicily, the illegitimate son of Federico II, were imprisoned here from 1268 CE until their deaths: Enrico di Castiglia died in the castle in 1291 CE after 23 years of imprisonment): the castle was used as a prison for 3 Hohenstaufen princes for decades): the abandonment (from the 15th century CE, the castle was progressively abandoned: the marble decorations (interior columns, floor tiles, door frames, window frames) were removed for use in other buildings: the lead roof was removed: by the 19th century, the castle was used as a shelter for sheep): the restoration (from 1876 CE: the Italian state began restoration work: the current condition of the castle is the result of 20th century restoration work; most of the original interior decoration is lost).
What you see
Pianta ottagonale esterna (il perimetro esterno ottagonale); 8 torri ottagonali agli angoli (16 m di altezza: ognuna contiene scale e latrine su ogni piano); cortile ottagonale centrale (17.8 m di diametro: la pietra calcarea chiara delle Murge: oggi senza decorazioni, ma originalmente con lastre di marmo colorato, colonne di marmo verde e rosa, e un pavimento di marmo africano); 2 piani principali (ognuno con 8 stanze trapezoidali: i portali gotico-islamici delle porte: le decorazioni scultoree dei capitelli (foglie di acanto, animali, figure umane)); la finestra imperiale dell’equinozio (al piano superiore, nella torre orientale: all’equinozio di primavera (21 marzo) e d’autunno (23 settembre), la luce solare entra dalla finestra e forma un cerchio di luce sul pavimento del cortile che si sposta durante il giorno descrivendo una curva precisa: l’ipotesi (il castello come calendario astronomico): gli studi di G. Fischetti (2006) e di F. Grillo (2009) sulla geometria solare del Castel del Monte).
Practical information
- Biglietti: €10 intero, €5 ridotto (under 18); apertura 9:00–19:30 da aprile a ottobre, 9:00–18:00 da novembre a marzo; chiuso il lunedì (eccetto nei periodi di alta stagione)
- Tempo suggerito: 1-1.5h per il castello; aggiungere 30 min per la vista panoramica sulle Murge dal terrapieno esterno
- Bus: da Andria (bus di collegamento dal Comune nei mesi estivi); difficile senza auto propria nelle altre stagioni
Getting there
Con l’auto: autostrada A14 (autostrada Adriatica) → uscita Andria-Barletta → strada provinciale per Castel del Monte (18 km da Andria): l’aeroporto più vicino è Bari Karol Wojtyåa (BRI, 60 km, 1h di auto): non raggiungibile in treno (la stazione più vicina è Andria, 18 km).
Nearby
- Andria (18 km): il centro storico medievale; il Duomo di Andria (VIII sec. CE, Costanza d’Altavilla moglie di Federico II è sepolta qui); la Cattedrale di San Riccardo
- Trani (30 km): la Cattedrale di San Nicola Pellegrino (1098–1143 CE): lo stile “gotico-pugliese” sul mare Adriatico; la sinagoga medievale (XII sec. CE; oggi chiesa)
- Barletta (25 km): il Colosso di Barletta (la più grande statua in bronzo dell’Impero Romano d’Oriente superstite: V sec. CE; 5.1 m di altezza); la Sfida di Barletta (1503 CE: i 13 cavalieri italiani contro i 13 cavalieri francesi)
Gallery
Sources
- UNESCO World Heritage List: “Castel del Monte”, rif. 398 (whc.unesco.org/en/list/398)
- Ministero della Cultura (MiC) — Castel del Monte (culturaitalia.it)
- Van Cleve, Thomas Curtis: “The Emperor Frederick II of Hohenstaufen”, Oxford University Press, 1972
- Götze, Heinz: “Castel del Monte: Geometric Marvel of the Middle Ages”, Prestel, Munich, 1998
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