St. Paul’s Church, Kandy: an Anglican church built on former royal Kandyan palace ground, beside the Temple of the Tooth

Su Deva Veediya, a Kandy, nello Sri Lanka, la chiesa anglicana di San Paolo sorge su un appezzamento noto come “Alakolamediththa”, terreno demaniale ceduto dal governo britannico nel 1843, direttamente adiacente al Tempio del Sacro Dente e all’antica Sala d’Udienza del palazzo reale kandyano. L’origine del progetto risale, secondo fonti non pienamente confermate da una fonte primaria, a una visita del 1825 del vescovo di Calcutta Reginald Heber, che avrebbe assistito a funzioni anglicane celebrate proprio nella Sala d’Udienza reale. La prima pietra fu posata il 16 marzo 1843 dal vescovo di Madras George Spencer; l’edificio fu utilizzato per il culto già dal 10 agosto 1846, sebbene i lavori proseguissero, con una data di completamento non riconciliata tra le fonti, indicata variamente tra il 1848 e il 1852. La consacrazione avvenne il 25 gennaio 1853, festa della conversione di san Paolo, per mano di James Chapman, primo vescovo di Colombo. Il nome dell’architetto non risulta documentato; le fonti citano solo l’impresa costruttrice, “Affleck and Gordon, Engineers”. L’edificio, in stile neogotico, fu realizzato in mattoni di terracotta prodotti dalle fornaci governative. Un ampliamento del 1878 aggiunse coro, sagrestia e vano per l’organo; tra il 1926 e il 1928 fu ricostruita la sezione orientale, con una cappella della Madonna da cinquanta posti dedicata nell’agosto 1928. L’attuale organo a canne, installato nel 2009 e proveniente da Bradford, in Inghilterra, è descritto – secondo una fonte non riscontrata altrove – come forse il più grande organo a canne ancora in uso regolare nello Sri Lanka; un primo organo era stato donato nel 1874. La chiesa è sede di una parrocchia della diocesi anglicana di Kurunegala, non di quella di Colombo, ed è stata dichiarata monumento archeologico protetto dello Sri Lanka l’8 luglio 2005. Sebbene l’adiacenza fisica al complesso del Tempio del Sacro Dente sia ben documentata – la chiesa sorge immediatamente a ovest del tempio, accanto anche a un santuario induista dedicato a Pattini, in quella che una fonte descrive come un’espressione di armonia religiosa tra cristiani, buddhisti e induisti nello stesso piccolo quartiere – non risulta invece confermata l’effettiva inclusione dell’edificio entro il perimetro iscritto del sito UNESCO “Città sacra di Kandy”, la cui descrizione ufficiale sembra riferirsi al quadrante orientale del nucleo cittadino storico.