Cathedral of Saints Peter and Paul, Tallinn: seat of Estonia’s first Catholic diocese in 500 years, and a martyr beatified in 2025

In via Vene, nella città vecchia di Tallinn, la cattedrale dei Santi Pietro e Paolo sorge sul sito del refettorio del soppresso monastero domenicano di Santa Caterina, concesso nel 1799 alla piccola parrocchia cattolica locale dopo che l’annessione russa aveva introdotto una maggiore tolleranza religiosa. L’edificio attuale fu costruito tra il 1841 e il 1844 su progetto dell’architetto italo-russo Carlo Rossi, noto soprattutto per la colonna di Alessandro e lo Stato Maggiore di San Pietroburgo, e consacrato il 26 dicembre 1845; la facciata occidentale visibile oggi fu però rifatta tra il 1920 e il 1924 dagli architetti Erich Jacoby e Franz de Vries, discostandosi dal disegno originario di Rossi. L’amministrazione apostolica d’Estonia fu eretta il 1° novembre 1924 da papa Pio XI, staccata dall’arcidiocesi cattolica di Riga, con una comunità di circa duemila fedeli; il vescovo Eduard Profittlich, gesuita, la guidò dal 1931, portandola a quattordici sacerdoti, prima di essere arrestato dal NKVD sovietico il 27 giugno 1941 e deportato nel carcere di Kirov, in Russia, dove morì di stenti il 22 febbraio 1942 prima che la sua condanna a morte venisse eseguita; la sede rimase vacante per circa cinquant’anni durante l’occupazione sovietica. Profittlich è stato beatificato il 6 settembre 2025 in piazza della Libertà a Tallinn, primo beato cattolico della storia estone, dopo che papa Francesco ne aveva riconosciuto il martirio nel dicembre 2024. Il 26 settembre 2024 lo stesso papa Francesco ha elevato l’amministrazione apostolica a diocesi di Tallinn, la prima diocesi cattolica in Estonia da circa cinquecento anni, esente e soggetta direttamente alla Santa Sede; Philippe Jourdan, amministratore apostolico dal 2005, ne è divenuto il primo vescovo, insediato in questa cattedrale il 3 novembre 2024. L’Estonia è tra i paesi meno religiosi al mondo: il censimento del 2021 registra il 58,6 per cento della popolazione senza alcuna affiliazione religiosa, e un sondaggio Gallup del 2006-2008 rilevò che solo il quattordici per cento degli estoni considerava la religione importante nella vita quotidiana, la percentuale più bassa tra centoquarantatré paesi analizzati; i cattolici sono stimati in circa settemila persone, meno dell’uno per cento della popolazione. Papa Francesco visitò questa cattedrale il 25 settembre 2018, incontrandovi persone assistite dalle opere caritative della Chiesa, nell’ambito di un viaggio nei tre Stati baltici che comprese anche una messa all’aperto in piazza della Libertà davanti a oltre diecimila persone; fu solo il secondo papa a visitare l’Estonia dopo Giovanni Paolo II nel 1993.