Cathedral of Divine Providence, Chișinău: a warehouse and poetry theatre under Soviet rule, returned to worshippers two years before independence

In via Mitropolit Dosoftei, a Chișinău, la cattedrale della Divina Provvidenza è la sede della diocesi cattolica romana di Chișinău, distinta dalla cattedrale ortodossa della Natività presente altrove in città. La comunità cattolica locale, in gran parte polacca, avviò trattative con le autorità l’11 giugno 1834 e raccolse duemila rubli propri; lo zar Nicola I approvò il progetto il 31 marzo 1839, concedendo ventimila rubli tra dono e prestito, mentre il progetto fu attribuito all’architetto Joseph I. Charlemagne, eseguito localmente dall’architetto cittadino L. Zauşkevici; i lavori procedettero dal 6 febbraio 1840 al 1843 e la chiesa fu consacrata il 6 maggio 1843. Una fonte enciclopedica attribuisce erroneamente l’edificio, con una data del 1836, all’architetto Avraam Melnikov e a un finanziamento interamente imperiale: questo dato appartiene con ogni evidenza alla vicina cattedrale ortodossa della Natività, opera realmente di Melnikov, e non va confuso con questa chiesa cattolica. Chiusa al culto dai sovietici nel 1963, formalmente assegnata come sala per una scuola il 30 settembre 1964, la chiesa fu successivamente adibita a sala di registrazione, magazzino degli studi cinematografici Moldova-Film e infine, dal 1988, a teatro di poesia, prima di essere restituita alla comunità cattolica alla fine del 1989, due anni prima dell’indipendenza moldava del 1991, dopo ripetuti appelli della comunità alle autorità sovietiche centrali, alla Croce Rossa e alle Nazioni Unite; un restauro seguì tra il 2002 e il 2004. L’amministrazione apostolica di Moldova fu eretta il 28 ottobre 1993, staccata dalle diocesi di Iaşi in Romania e di Tiraspol, ed elevata a diocesi di Chișinău il 27 ottobre 2001; l’unico vescovo che l’abbia mai guidata, Anton Coşa, fu consacrato da Giovanni Paolo II il 6 gennaio 2000 ed è tuttora in carica. La giurisdizione della diocesi si estende, sulla carta, anche alla Transnistria, la regione separatista non riconosciuta, sebbene non risulti documentato alcun evento specifico legato a questa cattedrale e al conflitto del 1992. I cattolici in Moldova sono stimati in circa ventimila persone, poco più dello 0,5 per cento della popolazione, in un paese a stragrande maggioranza ortodossa; non è stato possibile verificare quale quota degli attuali cattolici moldavi discenda dalle storiche comunità polacche e tedesche della Bessarabia, quest’ultima drasticamente ridotta dalle deportazioni e dai trasferimenti dell’epoca bellica. La nunziatura apostolica in Moldova fu istituita il 23 maggio 1992, con sede, secondo più fonti, presso questa stessa cattedrale; non risulta alcuna visita papale in Moldova.