Cathedral of the Holy Name of the Blessed Virgin Mary, Minsk: a Soviet boxing gym for over forty years

Su piazza della Libertà, nella città alta di Minsk, la cattedrale del Santo Nome della Beata Vergine Maria è la sede principale — non la co-cattedrale, che si trova invece a Mohilev, città diversa — dell’arcidiocesi di Minsk-Mohilev. Fu costruita tra il 1700 e il 1710 come chiesa del collegio gesuitico di Minsk, in stile barocco vilnense a tre navate; le due torri campanarie barocche furono completate nel 1732, dotate di quattro campane. Soppresso l’ordine dei gesuiti nel 1773, l’edificio divenne chiesa parrocchiale, e con l’erezione della diocesi di Minsk il 9 agosto 1798 assunse rango di cattedrale, dedicata al Santo Nome di Maria; un incendio la danneggiò nel 1797, con successiva ricostruzione. La diocesi fu soppressa nel 1869, conseguenza diretta della repressione russa seguita alla rivolta polacco-lituana del 1863, e rimase di fatto vacante dal 1925 al 1991 sotto il regime sovietico. La cattedrale fu chiusa nel 1934, riaperta brevemente durante l’occupazione tedesca nella seconda guerra mondiale e richiusa dopo il conflitto; nel 1951 le due torri barocche furono smantellate e la facciata fu ricoperta da un’aggiunta in stile stalinista, mentre l’edificio fu assegnato alla società sportiva “Spartak” e utilizzato come palestra di pugilato, sollevamento pesi e ginnastica, con gli affreschi ricoperti di vernice, fino al 1993, quando fu restituito alla Chiesa cattolica; un restauro della facciata, dell’interno e degli affreschi settecenteschi precedette la riconsacrazione ufficiale nell’ottobre 1997, sotto l’allora arcivescovo Tadeusz Kondrusiewicz. L’arcidiocesi di Minsk-Mohilev fu ricostituita come sede metropolitana il 13 aprile 1991; l’attuale arcivescovo è Iosif Staneŭski, in carica dal 14 settembre 2021, succeduto a Kondrusiewicz, cui nell’agosto 2020 fu impedito il rientro in Bielorussia dopo aver criticato la repressione statale delle proteste post-elettorali, un divieto revocato solo dopo l’intervento diplomatico del Vaticano attorno al Natale di quell’anno. I cattolici rappresentano a livello nazionale circa il dieci per cento della popolazione bielorussa, in un paese a maggioranza ortodossa attorno al settantatré per cento. Né Giovanni Paolo II né Francesco visitarono mai la Bielorussia, nonostante Giovanni Paolo II avesse più volte espresso il desiderio di farlo.