Metropolitan Cathedral: rebuilt so many times by earthquakes that workers found a forgotten colonial cemetery while repairing it in 1990

A San Jose, capitale della Costa Rica, la corte spagnola concesse alla città il titolo di villa nel 1813, con l’obbligo di costruire un tempio adeguato al nuovo rango; l’edificio, iniziato nel 1825 sotto l’architetto Eusebio Rodriguez, fu inaugurato nel 1827 ed elevato a cattedrale nel 1850, quando monsignor Anselmo Llorente y La Fuente divenne primo vescovo della Costa Rica. Danneggiato nel tempo da diversi terremoti non singolarmente identificati dalle fonti, l’edificio fu sottoposto nel 1871 a una valutazione da parte dell’architetto Jose Quirce e del falegname Manuel Conejo, che raccomandarono la sostituzione del tetto, allora in canna, argilla e legno; i lavori di ricostruzione, avviati sotto la direzione dello stesso vescovo Llorente, morto però nel settembre di quello stesso anno, proseguirono sotto il sacerdote Domingo Rivas Salvatierra e furono sostanzialmente completati tra il 1877 e il 1878 dal falegname guatemalteco Ramon Estrada, che realizzò cupola, pulpito, coro e dettagli delle colonne — l’edificio oggi visibile corrisponde in gran parte a questa ricostruzione. Un successivo terremoto, nel 1879, danneggiò le torri campanarie in muratura, sostituite con torri metalliche di fabbricazione europea; secondo una fonte non pienamente verificata, un terremoto del 1888 nella zona di Fraijanes le avrebbe nuovamente distrutte. I terremoti del 1990 e del 1991 danneggiarono seriamente la struttura, portando a un rinforzo con nuove torri in cemento armato; durante quei lavori fu scoperto, sul lato nord della chiesa, un cimitero di epoca coloniale con i resti di quindici persone, oltre a reperti ceramici indigeni datati tra il 300 a.C. e il 300 d.C. e un’antica croce cristiana, recuperati dal Museo Nazionale. In stile prevalentemente neoclassico con elementi barocchi, l’edificio fu dichiarato monumento storico-architettonico nazionale il 21 maggio 1998, con decreto 26936-C. La diocesi di San Jose fu eretta il 28 febbraio 1850 da papa Pio IX, elevata ad arcidiocesi metropolitana il 16 febbraio 1921 da papa Benedetto XV e cedette ulteriore territorio nel 2005 per la nuova diocesi di Cartago; l’attuale arcivescovo è monsignor Jose Rafael Quiros Quiros, insediato il 4 luglio 2013. Non risulta alcuna fonte che colleghi specificamente questa cattedrale all’abolizione dell’esercito costaricano nel 1948-49 sotto Jose Figueres Ferrer, un evento nazionale di rilievo ma privo di legame documentato con l’edificio. Il 7 dicembre 2021 lo stesso arcivescovo Quiros designò la cattedrale come Santuario Nazionale della Costa Rica, in coincidenza con il centenario dell’arcidiocesi. Papa Giovanni Paolo II vi si recò il 3 marzo 1983, per incontrare sacerdoti, seminaristi e religiosi costaricensi, nell’ambito dell’unica visita papale mai ricevuta dal paese.