Our Lady of Peace Cathedral: destroyed by civil war, rebuilt across four decades, renamed for peace

A N’Djamena, capitale del Ciad (allora Fort-Lamy), l’origine della cattedrale risale al 1942, quando il colonnello francese Philippe Leclerc de Hauteclocque, di passaggio con una colonna della Francia Libera durante la Seconda guerra mondiale, avrebbe fatto voto di costruire una chiesa commemorativa dedicata a Notre-Dame des Victoires in caso di successo della Liberazione della Francia; il progetto rimase però fermo dopo il suo rientro in Francia. Fu ripreso nel 1951 dal padre gesuita Joseph du Bouchet, allora prefetto apostolico di Fort-Lamy, sotto il nome di Notre-Dame de l’Assomption, con una raccolta fondi di circa 1,3 milioni di franchi che secondo un’unica fonte avrebbe incluso anche contributi di notabili musulmani ciadiani; padre du Bouchet morì pochi anni dopo e il progetto si arrestò nuovamente. La diocesi di Fort-Lamy fu eretta il 14 settembre 1955, con il primo vescovo, Paul-Pierre-Yves Dalmais, nominato il 24 dicembre 1957 — un intervallo di due anni non spiegato dalle fonti. La cattedrale fu infine consacrata il 28 marzo 1965 sotto il vescovo Dalmais, con una facciata a ogiva di impronta modernista che richiama volutamente le “case a obice” a forma di alveare tipiche dei popoli Massa e Musgum, a cavallo del confine tra Ciad e Camerun — un dettaglio talvolta trascritto erroneamente come “capanne masai” in fonti in inglese, un probabile errore di trascrizione poiché i Masai vivono in Africa orientale, senza legami storici con il Ciad. La circoscrizione ecclesiastica, eretta come prefettura apostolica di Fort-Lamy il 9 gennaio 1947, divenne diocesi nel 1955 e arcidiocesi metropolitana di Fort-Lamy il 22 dicembre 1961, ridenominata arcidiocesi di N’Djamena il 15 ottobre 1973. Situata vicino alla Grande Moschea Re Faysal, la cattedrale è spesso presentata come simbolo di convivenza interreligiosa in un paese diviso tra un nord a maggioranza musulmana e un sud cristiano e animista. Il tetto e gran parte della sovrastruttura furono distrutti durante i combattimenti della guerra civile ciadiana, in una data che le fonti collocano in modo discorde tra il 21 e il 30 aprile 1980. Ricostruita tra il 1983 e il 1986 con una struttura leggera provvisoria, poiché la sovrastruttura in cemento sopravvissuta non poteva più reggere un tetto tradizionale pesante, fu riconsacrata il 6 dicembre 1986 con il nuovo nome di Notre-Dame de la Paix (Nostra Signora della Pace) dall’arcivescovo Charles Vandame. Papa Giovanni Paolo II celebrò una messa davanti alle rovine della cattedrale nel 1990. Un ulteriore, più ampio restauro, finanziato dallo Stato ciadiano sotto la presidenza di Idriss Déby a partire dal 2013, per un costo stimato di circa 7,2 miliardi di franchi CFA, si concluse con la solenne riapertura del 29 aprile 2023, dopo circa otto anni di lavori. L’attuale arcivescovo di N’Djamena è monsignor Edmond Goetbé Djitangar, insediato il 20 agosto 2016. Non risulta, nelle fonti consultate, un’iscrizione formale della cattedrale in un registro del patrimonio ciadiano.