The Cathedral of Peter and Paul: fortress-like walls that helped Minsk’s oldest stone church survive centuries of turmoil

A Minsk, in Bielorussia, il terreno per la Cattedrale degli Apostoli Pietro e Paolo fu donato “in perpetuo” nel 1611 dalla principessa Avdotja Grigor’evna Drutskaja-Gorskaja, vedova del maresciallo reale Bogdan Stetkevich; la costruzione, finanziata da cinquantadue nobili e cittadini, fu avviata nel 1612 e sostanzialmente completata nel 1613, con la chiesa monastica interamente terminata entro la fine degli anni Venti del Seicento. Fu costruita come chiesa del monastero ortodosso maschile di Pietro e Paolo, affiliato al Monastero ortodosso dello Spirito Santo di Vilnius, in un periodo in cui l’Unione di Brest del 1596 spingeva per la conversione delle comunità ortodosse al rito greco-cattolico uniate: i fondatori scelsero deliberatamente l’affiliazione ortodossa proprio per resistere a quella pressione, e le fonti documentano ostilità e persino attacchi da parte di uniati e nobili cattolici contro la comunità, senza però che questo specifico edificio risulti mai formalmente passato al controllo uniate. È comunemente citata come la più antica costruzione in pietra sopravvissuta a Minsk. In stile barocco con caratteristiche difensive — muri spessi fino a tre metri e finestre alte simili a feritoie — la chiesa proteggeva l’accesso meridionale al castello di Minsk. Chiusa nell’autunno del 1933, con il clero arrestato e fucilato, l’interno fu suddiviso in piani e utilizzato come magazzino alimentare, secondo alcune fonti per la conservazione di aringhe; dopo la Seconda guerra mondiale, durante la quale una delle torri campanarie fu distrutta nei combattimenti, causando un’asimmetria ancora visibile, l’edificio servì come abitazione e poi come Archivio della documentazione scientifico-tecnica della RSS bielorussa e Archivio-Museo di letteratura e arte. Fu rinnovata in stile russo con nuove cupole tra il 1870 e il 1871, e restaurata tra il 1972 e il 1978, quando la torre settentrionale fu ricostruita; l’aspetto attuale approssima quindi la forma storica attraverso restauri successivi, pur mantenendo la pianta seicentesca originaria. La chiesa tornò alla Chiesa ortodossa e fu riconsacrata il 7 dicembre 1991, con il restauro di affreschi e interni proseguito nei decenni successivi. Resta oggi una cattedrale ortodossa attiva, parte dell’Esarcato bielorusso del Patriarcato di Mosca, ed è classificata come monumento architettonico di rilevanza nazionale.