St. Michael’s Cathedral: absent from the genocide’s documented church massacres, though its own archbishop was killed fifty kilometers away

A Kigali, capitale del Rwanda, la parrocchia di Saint-Michel fu istituita nel 1963 sotto la diocesi di Kabgayi e divenne cattedrale il 10 aprile 1976, quando papa Paolo VI eresse l’arcidiocesi di Kigali; le fonti divergono lievemente su un’ulteriore data, il 3 maggio 1976, riferita specificamente alla designazione della parrocchia a sede cattedrale. Nessuna fonte consultata documenta il nome di un architetto; l’edificio, nel quartiere di Kiyovu, distretto di Nyarugenge, si distingue per un impianto moderno e spazioso, con posti a sedere disposti ad arena attorno all’altare visibile da ogni punto, e pareti superiori in vetro per luce naturale e ventilazione incrociata. Il 7 settembre 1990, secondo un documento primario del sito ufficiale vaticano, papa Giovanni Paolo II visitò questa cattedrale nel corso del suo viaggio pastorale in Rwanda, una breve visita serale, senza che vi celebrasse però una messa, riservata invece ad altre sedi come la cattedrale di Kabgayi e gli stadi di Nyamirambo e Amahoro. Il primo arcivescovo, Vincent Nsengiyumva, che guidò per quattordici anni anche il comitato centrale del partito unico MRND del presidente Habyarimana, di cui era confessore personale, fino a un ordine vaticano del 1990 di lasciare la politica, fu ucciso da soldati del Fronte Patriottico Ruandese il 7 o l’8 giugno 1994 — le fonti divergono di un giorno — a Gakurazo, presso Kabgayi, a circa cinquanta chilometri da Kigali, insieme ad altri due vescovi e una decina di sacerdoti: un evento della storia del genocidio legato alla sua persona, non a questa cattedrale. A differenza della vicina chiesa di Sainte-Famille, il cui parroco Wenceslas Munyeshyaka fu condannato in absentia da un tribunale militare ruandese per collusione con le milizie, o dei siti memoriali di Nyamata, Ntarama e Gikondo, nella cattedrale di Saint-Michel non risulta documentato, nelle principali fonti consultate sul ruolo delle chiese durante il genocidio del 1994, alcun massacro o rifugio di massa: un’assenza reale nella documentazione storica, non una lacuna di ricerca, e va riportata come tale. Il successore Thaddée Ntihinyurwa, arcivescovo di Kigali solo dal 1996, era durante il genocidio vescovo di Cyangugu, un’altra sede, dove fu accusato di aver rifiutato rifugio a profughi tutsi nella propria cattedrale, accuse mai sfociate in una condanna formale e comunque relative a un edificio diverso da quello di Kigali. L’attuale arcivescovo, Antoine Kambanda, in carica dal 19 novembre 2018, fu creato cardinale da papa Francesco il 28 novembre 2020, primo cardinale ruandese della storia; nel 2019 annunciò la costruzione di una nuova cattedrale sul sito dell’ex carcere coloniale “1930” di Nyarugenge, costruito dalle autorità belghe nel 1930 e dismesso nel 2018, un progetto tuttora in corso secondo le fonti più recenti reperite.