Jaro Cathedral: reportedly the only Marian image in the Philippines crowned by a Pope in person, not by his legate

Nel distretto di Jaro, a Iloilo City, nelle Filippine, la cattedrale metropolitana di Nostra Signora delle Candele è sede dell’arcidiocesi di Jaro, la quinta diocesi più antica delle Filippine secondo UCA News, eretta da papa Pio IX il 27 maggio 1865 e originariamente estesa su gran parte dell’isola di Panay, Negros, Romblon, Palawan e parte di Mindanao, prima delle successive suddivisioni; fu elevata ad arcidiocesi il 29 giugno 1951 da papa Pio XII. Secondo alcune fonti non corredate da citazione primaria, la parrocchia risalirebbe come “visita” di Oton al 1575, divenendo parrocchia autonoma nel 1587; una chiesa in pietra fu costruita tra il 1742 e il 1744, danneggiata da terremoti nel 1787 e nell’Ottocento, senza essere ricostruita sullo stesso sito. L’edificio attuale, in stile neoromanico, fu avviato il 22 febbraio 1869 sotto il vescovo Mariano Cuartero, primo vescovo di Jaro, e consacrato tra il gennaio e il febbraio 1874; il nome dell’architetto non risulta documentato. Il terremoto del gennaio 1948, noto localmente come “Lady Caycay”, danneggiò gravemente la cattedrale, riparata nel 1956 sotto l’arcivescovo José María Cuenco, primo arcivescovo di Jaro; non risulta invece alcun danno specifico causato dalla seconda guerra mondiale, contrariamente a quanto talvolta si presume. Il 20 febbraio 1981, secondo il testo ufficiale pubblicato dal Vaticano, papa Giovanni Paolo II incontrò di persona le organizzazioni cattoliche nella cattedrale di Jaro durante il suo viaggio nelle Filippine; secondo fonti secondarie concordanti, nella stessa occasione, dal balcone della cattedrale, incoronò l’immagine di Nostra Signora delle Candele proclamandola patrona dei Visayas occidentali, formalizzato poi con il decreto pontificio “Quod Urbes” del 21 aprile 1982: un evento ampiamente descritto come l’unica incoronazione di un’immagine mariana filippina – forse addirittura al mondo, fuori dal Vaticano – eseguita personalmente da un papa anziché da un suo legato, sebbene questa affermazione di esclusività non sia stata verificata in modo esaustivo contro tutte le altre incoronazioni mariane filippine documentate. Di fronte alla cattedrale, dall’altra parte della strada, sorge il campanile di Jaro, una struttura indipendente costruita nel 1744 – una rarità architettonica nelle Filippine, dove i campanili sono di norma annessi alla chiesa – usata anche come torre di avvistamento militare contro le incursioni dei Moro in epoca coloniale spagnola; danneggiato da un terremoto il 17 luglio 1787, ricostruito a partire dal 1833 sotto padre Jesse Alvarez, nuovamente danneggiato nel 1868 e restaurato nel 1881 sotto lo stesso vescovo Cuartero, fu dichiarato monumento storico nazionale il 29 maggio 1984; le sue campane, rimaste silenziose dal 1948, sono tornate a suonare nel novembre 2022, dopo settantaquattro anni.