St. Dominic’s Church, Macau: where China’s first Portuguese-language newspaper was proclaimed in 1822

Sul Largo de São Domingos, nel cuore di Macau, la chiesa di San Domenico fu fondata nel 1587 da frati domenicani spagnoli, giunti a Macau dopo un viaggio dalla Spagna che, secondo alcune fonti, li portò a transitare per Acapulco, in Messico, mentre secondo altre giunsero passando prima dalle Filippine: le fonti non concordano pienamente sull’itinerario esatto. Il primo edificio era in legno, da cui il nome cinese tradizionale, reso variamente come “Pan Cheong Miu”, ovvero “tempio delle tavole di legno”. La chiesa attuale sostituì quella originaria dopo almeno una ricostruzione, ma le fonti non concordano sulla data: secondo uno studio accademico dedicato all’edificio, la struttura visibile oggi risalirebbe o sarebbe stata radicalmente rinnovata nel 1721, mentre altre fonti più generiche la collocano già nel primo Seicento; non risulta invece confermata, contrariamente a quanto talvolta riportato, la causa di un incendio a monte della ricostruzione. Il 12 settembre 1822, nella chiesa fu proclamato “A Abelha da China” (“L’Ape della Cina”), considerato il primo giornale in lingua portoghese pubblicato in Cina. Nel 1834, quando il Portogallo sciolse gli ordini religiosi, la chiesa fu chiusa ed espropriata, riaprendo solo nella seconda metà dell’Ottocento. Dal 1929 la chiesa ha integrato nel proprio calendario devozionale il culto di Nostra Signora di Fátima, con una processione annuale il 13 maggio. Un restauro completo, concluso nel 1997, portò all’apertura, il 23 novembre di quell’anno, di un Museo d’Arte Sacra nel campanile a tre piani dell’edificio, che custodisce circa trecento oggetti liturgici e devozionali databili tra il Seicento e l’Ottocento, tra cui un dipinto secentesco di Sant’Agostino e due campane ottocentesche. L’edificio è nominato individualmente all’interno del Centro Storico di Macau, iscritto nella Lista del Patrimonio Mondiale UNESCO il 15 luglio 2005.