St. Joseph’s Seminary and Church, Macau: a Jesuit mission school that outlasted the order’s own expulsion

Su Rua do Seminário, a Macau, il seminario di San Giuseppe fu fondato dai gesuiti nel 1728, inizialmente come semplice residenza, assumendo funzioni didattiche vere e proprie dal 1732; insieme al più antico Collegio di San Paolo, formò per decenni i missionari destinati alla Cina, al Giappone e ad altre missioni asiatiche. La prima pietra della chiesa annessa fu posata il 10 ottobre 1746, festa di san Francesco Borgia, con i lavori murari avviati dal 1751 e sostanzialmente conclusi nel 1758; il nome dell’architetto non risulta confermato da fonti indipendenti, sebbene una fonte isolata attribuisca l’iniziativa a padre Luís Sequeira e il progetto a fratel Folleri, descritto come architetto italiano. Con l’espulsione dei gesuiti dai territori portoghesi nel 1762, voluta dal marchese di Pombal, il seminario chiuse, per poi riaprire, secondo fonti che non concordano sull’anno esatto tra il 1783 e il 1784, affidato ai Lazzaristi, sacerdoti secolari della Congregazione della Missione; nel 1800 la regina Maria I del Portogallo gli concesse il titolo di “Casa della Congregazione delle Missioni”. Nella chiesa è conservata una reliquia costituita da un frammento dell’omero del braccio destro di san Francesco Saverio, la cui presenza a Macau è ben documentata, sebbene i dettagli specifici del suo percorso storico attraverso la città prima di giungere in questa chiesa non siano confermati da più di una fonte. Un museo di arte sacra, allestito nell’edificio, avrebbe aperto l’8 ottobre 2016. La cupola della chiesa, non confermata come la più antica della Cina contrariamente a quanto talvolta ripetuto dalle fonti turistiche, ha un diametro di circa 12,5 metri e si eleva per circa 19 metri, illuminata da due file di sedici finestre a lanterna; l’edificio fu chiuso al pubblico dal 1995 per instabilità strutturale legata a un’infestazione di termiti nelle strutture lignee della cupola, per poi riaprire il 3 dicembre 1999 dopo un restauro che sostituì la copertura con una nuova cupola in cemento fedele al disegno originario. Oggi la chiesa resta aperta al pubblico, mentre l’edificio del seminario, non visitabile, ospita la Facoltà di Studi Religiosi e Filosofia dell’Università di San Giuseppe. L’edificio è nominato individualmente all’interno del Centro Storico di Macau, iscritto nella Lista del Patrimonio Mondiale UNESCO nel 2005.