Cathedral Basilica of Salvador: the Jesuits’ lioz-stone church, made Brazil’s primatial cathedral when the old Sé fell to a tramway

La Cattedrale Basilica Primaziale di San Salvador, sul Terreiro de Jesus nel cuore del Pelourinho, non nacque come cattedrale ma come chiesa del collegio dei gesuiti, i primi arrivati con il governatore Tomé de Sousa nel 1549. È la quarta chiesa sorta sullo stesso sito; l’edificio che si vede oggi fu iniziato nel 1657 — posa della prima pietra a luglio — e consacrato il 27 giugno 1672 (alcune fonti in lingua inglese scrivono 1654, ma è un errore: quella è la data della definitiva cacciata degli olandesi dal Pernambuco, che sbloccò i lavori). Divenne cattedrale in due tempi: dopo l’espulsione dei gesuiti, nel 1759, la chiesa fu ceduta all’arcivescovado con provvedimento regio del 1765 e servì da allora come sede; poi, il 7 agosto 1933, la vecchia Sé Primaziale — l’antica cattedrale, sede della prima diocesi del Brasile, eretta nel 1551 — fu demolita per allargare una linea tranviaria, e l’ex chiesa gesuita divenne la cattedrale definitiva. La sede è primaziale: l’arcivescovo di San Salvador è primate del Brasile. Fu elevata a basilica minore nel 1922. Lo stile è manierista, e la facciata — come tutta la fabbrica — è in pietra di lioz importata dal Portogallo; le fonti riportano che la cantera principale arrivò già lavorata dal Regno, come zavorra delle navi. All’interno, sotto l’altare maggiore, riposa Mem de Sá, terzo governatore generale del Brasile, morto nel 1573; tredici altari, una volta a botte dorata centrata su un grande medaglione con il monogramma gesuita IHS, e una sacrestia rivestita fino a mezz’altezza di azulejos portoghesi. È l’ultimo edificio superstite del Colégio dos Jesuítas, culla dell’istruzione gesuitica in Brasile; dopo l’espulsione ospitò usi vari e, nel 1833, la prima scuola di medicina del Brasile. La cattedrale non è iscritta singolarmente all’UNESCO: la descrizione ufficiale la nomina tra i monumenti maggiori del Centro storico di Salvador de Bahia, prima capitale del Brasile e crocevia di culture europee, africane e amerindie, iscritto nel 1985 con i criteri (iv) e (vi).