Namirembe Cathedral, Kampala: the fifth church on this hill, after two were destroyed by storm and fire

Sulla collina di Namirembe, a circa due chilometri dal centro di Kampala, la cattedrale di San Paolo è la sede storica della missione anglicana della Church Missionary Society (CMS) in Buganda, stabilitasi su questa collina dal 1889 su terreno donato dal kabaka. L’attuale edificio è il quinto costruito sullo stesso sito: il primo, del 1890, fu abbandonato l’anno successivo per il terreno paludoso; il secondo, aperto nel 1891-92 dallo stesso kabaka Mwanga II con una capienza di circa tremila persone, perse il tetto in una tempesta nell’ottobre 1894; il terzo, dei primi anni Novanta dell’Ottocento, fu abbandonato per i danni delle termiti; il quarto, aperto il 21 giugno 1904 davanti al giovane kabaka Daudi Chwa II e a una folla stimata in diecimila persone secondo alcune fonti, fu distrutto da un incendio il 23 settembre 1910 dopo essere stato colpito da un fulmine. L’edificio attuale, con le sue caratteristiche pareti e tegole in mattoni di terra e la cupola centrale, fu progettato secondo alcune fonti dall’architetto Arthur Beresford Pite su richiesta del vescovo Alfred Tucker – un dato non pienamente confermato da fonte primaria – con la posa della prima pietra il 15 novembre 1915 e la consacrazione il 13 settembre 1919 da parte del vescovo Willis, alla presenza dei sovrani del Buganda, del Bunyoro, del Tooro, dell’Ankole, del Busoga e del Kiziba. Il missionario scozzese Alexander Mackay, unico missionario CMS rimasto in Buganda durante le persecuzioni del 1885-1887 dopo il ritiro temporaneo dei Padri Bianchi cattolici, morì di malaria nel 1890 e fu qui riesumato nel 1927; il vescovo James Hannington, ucciso il 29 ottobre 1885 su ordine del kabaka Mwanga II – una delle morti che aprì il periodo delle persecuzioni dei martiri dell’Uganda, cattolici e anglicani – fu riesumato e sepolto qui il 31 dicembre 1892, ricordato oggi da una cappella commemorativa nella cattedrale. Nel 1897 il medico missionario Albert Ruskin Cook avviò su questa collina, sotto un albero, la clinica che divenne l’ospedale Mengo, morendo nel 1951 e venendo sepolto nel cimitero della cattedrale. La collina di Namirembe, assegnata alla missione anglicana britannica, si contrapponeva a quella di Rubaga, affidata invece ai Padri Bianchi cattolici francesi: una separazione territoriale voluta dai sovrani del Buganda per contenere i conflitti tra le due missioni rivali, che non impedirono comunque lo scoppio di un conflitto armato tra fazioni cattoliche e protestanti il 24 gennaio 1892.