Toledo Cathedral: begun in 1226 over a mosque, and still singing every morning the Mozarabic rite Cisneros saved

La cattedrale primaziale di Santa Maria di Toledo è la sede del primate di Spagna e uno dei grandi capolavori del gotico europeo. Fu iniziata nel 1226 — alcune fonti dicono 1227, ma la cattedrale stessa celebra nel 2026 l’ottavo centenario contando dal 1226 — sotto Ferdinando III il Santo e l’arcivescovo Rodrigo Jiménez de Rada, sulle fondamenta dell’antica basilica visigota di Santa Maria che in epoca musulmana era stata trasformata nella grande moschea della città: la stratigrafia delle tre religioni di Toledo, ebraica, cristiana e islamica, è qui letteralmente nelle fondamenta, e la descrizione ufficiale UNESCO lo mette in chiaro. I lavori si chiusero nel 1493, quando furono voltate le ultime campate della navata centrale, dopo che generazioni di maestri — un francese «maestro Martín» per la tradizione, poi Petrus Petri, e in seguito Alvar Martínez, Hanequin di Bruxelles, Enrique Egas, Covarrubias — vi avevano lavorato. Ne risultò un gotico d’ispirazione francese piegato alla luce castigliana: pianta a cinque navate, ampio transetto, deambulatorio e cappelle radiali, lunga circa 120 metri e larga una sessantina. L’unica torre, alta 92 metri, fu innalzata tra il 1380 e il 1422 in gotico toledano con innesti mudéjar e coronata da una guglia piramidale in ferro; il lato opposto della facciata è chiuso dalla cupola della Cappella Mozarabica, che Jorge Manuel Theotocópuli, figlio di El Greco, ricostruì dopo l’incendio della lanterna del 1622, completando l’insieme nel 1631. Quella cappella custodisce ciò che rende Toledo unica: fu destinata nel 1504 dal cardinale Cisneros a perpetuare il rito ispano-mozarabico, e ancora oggi vi si celebra ogni mattina una messa in quella liturgia antica. Dietro l’altare maggiore si apre El Transparente di Narciso Tomé, concluso nel 1732: per illuminarlo, lo scultore forò la volta del deambulatorio perché un raggio di sole scendesse dall’alto fino al Sagrario — «un’esplosione di marmo, bronzo, stucco e luce», come la dice la stessa cattedrale. La sacrestia è una pinacoteca: sotto l’affresco del soffitto di Luca Giordano e di fronte all’Espolio di El Greco dialogano Tiziano, Caravaggio, Van Dyck e Goya. Nel coro, gli stalli bassi furono intagliati da Rodrigo Alemán tra il 1489 e il 1495 con le scene della conquista di Granada, gli alti da Felipe Bigarny e Alonso Berruguete. E c’è la Custodia di Enrique de Arfe, ostensorio processionale di quasi 200 chili d’argento dorato e oltre tre metri d’altezza commissionato dal cardinale Cisneros e ultimato nel 1524, che ogni anno esce nella processione del Corpus Domini. Sulla torre pende la Campana Gorda, fusa nel 1753 e incrinatasi al primo rintocco. La cattedrale non è iscritta singolarmente all’UNESCO: è il monumento cardine della Città storica di Toledo, iscritta nel 1986 con i criteri (i), (ii), (iii) e (iv).