Zacatecas Cathedral: a face of pink cantera and a heart of silver, its twin towers finished more than a century apart

La cattedrale basilica dell’Assunzione di Maria è la terza chiesa sorta sullo stesso sito lungo l’attuale Avenida Hidalgo: una parrocchiale iniziata nel 1568, una seconda chiesa del 1625 e infine l’edificio attuale, la cui dedicazione solenne cadde il 15 agosto 1752, festa dell’Assunta. Sull’avvio del cantiere le fonti divergono — 1718 per il catalogo federale dei monumenti, 1729 o 1731 per altre — e qui si adotta la cornice della descrizione ufficiale UNESCO, «costruita tra il 1730 e il 1760»; il nome dell’architetto che avrebbe diretto i lavori, Domingo Ximénez Hernández, circola solo in fonti di livello enciclopedico non ufficiale e va quindi inteso come attribuzione. La celebre facciata principale, completata negli anni Quaranta del Settecento — anche qui le fonti oscillano tra il 1745 e il 1748 — è scolpita nella cantera rosa locale in quello stile churrigueresco, o ultrabarocco, che le schede ufficiali di SIC e INAH le riconoscono espressamente: tredici statue — Cristo e i dodici apostoli — ne popolano i registri, con il Padre Eterno al coronamento, e l’intero prospetto è dedicato all’Eucaristia, mentre le due facciate laterali onorano rispettivamente la Virgen del Patrocinio, patrona della città, e il Cristo. La descrizione UNESCO la dice «notevole per il disegno armonioso e la profusione barocca delle facciate, dove elementi decorativi europei e indigeni convivono fianco a fianco» — un giudizio che qui si preferisce ai superlativi turistici correnti, non confermati dalle fonti autorevoli. Le torri gemelle arrivarono a distanza di oltre un secolo l’una dall’altra: quella sud fu terminata il 5 gennaio 1782, quella nord solo ai primi del Novecento — il 1904 per più fonti, l’8 dicembre 1906 con il nome di «Torre de la Inmaculada» per il catalogo federale — per mano del capomastro Dámaso Muñetón di Jerez. Divenuta cattedrale con l’erezione della diocesi di Zacatecas da parte di Pio IX nei primi anni Sessanta dell’Ottocento — le fonti indicano variamente 1862, 1863 e 1864 — fu elevata a basilica minore da Giovanni XXIII il 17 luglio 1959. Del fastoso arredo coloniale resta poco: come ricorda la Britannica, dipinti europei, argenti e ori furono in gran parte confiscati dai riformisti negli anni 1850-60, e gli altari odierni sono neoclassici; dal 2010 il presbiterio ospita però il monumentale retablo contemporaneo dello scultore Javier Marín, circa venti tonnellate di betulla olandese e foglia d’oro a 24 carati. Con i suoi circa 45 metri, secondo il catalogo federale l’edificio resta ancora oggi il più alto dell’intera città incassata nel canyon; l’INAH la riassume con un epiteto che vale una guida: «rostro de cantera y corazón de plata», volto di cantera e cuore d’argento. Non è iscritta singolarmente all’UNESCO: è il monumento simbolo del Centro storico di Zacatecas, iscritto nel 1993 con i criteri (ii) e (iv).