St. Mark’s Cathedral, Bengaluru: rebuilt twice after fire and collapse, its dome modeled on St Paul’s, London

Al numero 1 di Mahatma Gandhi Road, nel quartiere di Shanthala Nagar a Bengaluru, in India, la cattedrale di San Marco fu edificata tra il 1808 e il 1812 come chiesa anglicana per la guarnigione britannica e la comunità civile dell’esercito di Madras, con una capienza iniziale di circa quattrocento posti, e consacrata nel 1816 dal vescovo di Calcutta, poiché Bengaluru non aveva ancora una propria diocesi. Il sito ufficiale della cattedrale attribuisce la posa della prima pietra al reverendo John Dunsterville, un dato non riscontrato in altre fonti. Con la crescita della congregazione, un progetto di ampliamento nel 1901 – secondo la stessa fonte, seguito dal crollo della nuova struttura durante i lavori, un dettaglio non confermato altrove – portò alla ricostruzione dell’edificio, ridedicato il 26 agosto 1902 dal vescovo Whitehead di Madras, con una capienza di settecento posti; l’architetto di questa fase, secondo la stessa fonte non pienamente riscontrata, sarebbe stato James Ransome. Il 17 febbraio 1923 un cortocircuito elettrico devastò la chiesa in un incendio, e nel febbraio 1924, durante i lavori di restauro, la struttura indebolita crollò nuovamente; la ricostruzione definitiva, completata tra il 1926 e il 1927, vide la congregazione celebrare temporaneamente presso la St Andrew’s Kirk di Cubbon Road. L’edificio, in stile barocco coloniale, si ispira esplicitamente alla cattedrale di St Paul a Londra, opera di Christopher Wren, con una grande cupola, un abside semicircolare, colonne corinzie e archi a tutto sesto: contrariamente a quanto talvolta riportato da fonti turistiche generiche, non si tratta di uno stile neogotico. La cattedrale divenne sede della Chiesa dell’India del Sud dopo l’unione ecclesiastica del 1947, ottenendo formalmente lo status di cattedrale nel 1961, quando il reverendo H.F.J. Daniel divenne il primo presbitero incaricato indiano; oggi è la cattedrale madre della diocesi di Karnataka Centrale della Chiesa dell’India del Sud. Non risulta invece confermato, contrariamente a un’ipotesi circolata, alcun legame diretto tra la cattedrale e il feldmaresciallo K. M. Cariappa, la cui biografia non menziona l’edificio; la vicina Field Marshal Cariappa Road, nello stesso quartiere, non costituisce di per sé prova di alcun collegamento personale.