ACK Mombasa Memorial Cathedral: an Anglican church deliberately built to look like a mosque

All’incrocio tra Nkrumah Road e Cathedral Road, vicino a Fort Jesus, la Memorial Cathedral è la cattedrale della diocesi anglicana di Mombasa, la più antica diocesi della Chiesa anglicana del Kenya, istituita nel 1898 a partire dalla precedente diocesi dell’Africa orientale equatoriale sotto l’egida della Church Missionary Society (CMS) – non, come talvolta si presume, della Universities’ Mission to Central Africa, la cui sfera d’azione riguardava piuttosto Zanzibar e il Nyasaland. I lavori iniziarono simbolicamente il 24 giugno 1902, la prima pietra fu posata nel luglio 1903 e l’edificio fu consacrato il 31 maggio 1905, per un costo riportato di circa 4.400 sterline dell’epoca; il progetto fu promosso dal vescovo fondatore William Peel e la cattedrale fu dedicata alla memoria del vescovo James Hannington, primo vescovo dell’Africa orientale equatoriale, ucciso nell’ottobre 1885 in Uganda, insieme al vescovo Parker e al reverendo Wright. Il nome dell’architetto, riportato da una sola fonte come “Sinclair” senza ulteriori dettagli, non risulta verificabile in modo indipendente. La caratteristica più distintiva dell’edificio è la scelta architettonica deliberata di richiamare le moschee locali: pilastri di gusto romanico sorreggono archi in stile swahili, sotto pareti imbiancate in pietra corallina e una cupola bianco-argentea, un gesto di integrazione visiva in una città a maggioranza musulmana. L’interno conserva stalli lignei del coro risalenti al 1662, donati dall’abbazia inglese di Milton, un leggio in ottone del 1903 e un fonte battesimale in marmo di Carrara; nel 2015 la croce lignea che sormontava la cupola, in posizione da 111 anni, fu sostituita. Questa cattedrale va distinta dalla cattedrale cattolica dello Spirito Santo, sede dell’arcidiocesi cattolica di Mombasa, un edificio diverso a poche centinaia di metri di distanza, consacrato nel 1923: le due cattedrali, di denominazioni diverse, sono talvolta confuse in alcune fonti turistiche online.