Holy Ghost Cathedral, Mombasa: a Kenyan national monument built with a roof modeled on Westminster Cathedral

Sulla Nkrumah Road, all’incrocio con Nyerere Road, nel quartiere di Makadara a Mombasa, la cattedrale dello Spirito Santo è la sede dell’arcidiocesi cattolica di Mombasa. La missione cattolica in città fu fondata nel 1889 da padre Alexandre Le Roy, dei Padri dello Spirito Santo (spiritani), con il primo battesimo celebrato il 14 agosto di quell’anno; un terreno fu acquistato a Makadara nel 1898, dove sorse una prima cappella completata per la domenica di Pasqua dello stesso anno. La cattedrale attuale, in stile neoromanico, fu progettata dal fratello spiritano Gustave Walter, con l’assistenza dei fratelli Kilian Rettig e Claver Fernandes nella costruzione: le fonti divergono lievemente sulla cronologia, con una rivista specializzata che colloca l’approvazione dei piani al 1914 e l’inizio dei lavori al 1916, durante la prima guerra mondiale, mentre Wikipedia e Wikidata datano piani e completamento rispettivamente al 1919 e al 1923; un articolo del quotidiano keniano The Star del maggio 2023, in occasione del centenario, conferma il 1923 come anno di completamento oggi riconosciuto dall’istituzione stessa. L’edificio, in pietra corallina, fu costruito con un tetto concepito per richiamare quello della cattedrale di Westminster a Londra, mentre l’altare in marmo e il tabernacolo furono scolpiti a Tolosa, in Francia; alcuni residenti locali furono formati nella lavorazione della pietra durante il cantiere. La diocesi di Mombasa divenne diocesi a sé stante, con proprio vescovo, nel 1955; la data della sua elevazione ad arcidiocesi non risulta confermata dalle fonti consultate. Nel 1997 la cattedrale è stata dichiarata monumento nazionale del Kenya ai sensi della legge sul patrimonio culturale. Va distinta dalla cattedrale anglicana di Mombasa, la “Memorial Cathedral”, un edificio diverso a poche centinaia di metri di distanza, consacrata nel 1905 e dedicata alla memoria del vescovo missionario James Hannington, ucciso in Uganda nel 1885: le due cattedrali, di denominazioni diverse, sono talvolta confuse in alcune fonti turistiche online, un errore da evitare.