Basilica of Our Lady of Pilar, Ouro Preto: more than 400 kilos of gold leaf inside a plain colonial shell

La Basílica di Nostra Signora do Pilar, la chiesa matrice del quartiere Pilar di Ouro Preto, è una delle due chiese più ricche d’oro del Brasile — così la definisce, con prudenza, la fonte ufficiale del comune, che quantifica in «oltre 400 kg d’oro» l’ornamentazione interna, precisando che si tratta di foglia d’oro, non d’oro massiccio. Molte guide la dicono la seconda più dorata del Paese, dopo la chiesa e convento di San Francesco a Salvador; qui la si riporta come giudizio diffuso, non come dato ufficiale. La fabbrica attuale fu iniziata tra il 1728 e il 1730 e completata nel corpo entro il 1733, sopra una primitiva cappella di legno e adobe di inizio secolo; la doratura e la decorazione proseguirono fino agli anni Settanta del Settecento, e la facciata e la torre furono rifatte in pietra tra il 1828 e il 1848. La navata è poligonale — non decagonale, come talvolta si legge — forma attribuita ad Antônio Francisco Pombal. La talha dourada, l’intaglio ligneo dorato, fu opera di più mani in tempi diversi: l’attribuzione meglio documentata è quella della cappella maggiore a Francisco Xavier de Brito, tra il 1746 e la sua morte nel 1751 — non dorò l’intera chiesa, come talvolta si semplifica. Sei altari laterali, due pulpiti, un soffitto di quindici pannelli dipinti da João de Carvalhais nel 1768, e nel sottosuolo il Museu de Arte Sacra. La chiesa fu vincolata dall’IPHAN nel 1939 ed elevata a basilica minore il 1° dicembre 2012. Non è iscritta singolarmente all’UNESCO: è uno dei monumenti della Città storica di Ouro Preto, primo sito brasiliano iscritto nella Lista del Patrimonio Mondiale, nel 1980, con i criteri (i) e (iii) — la capitale barocca dell’oro settecentesco.