Morelia Cathedral: the pink-stone colossus whose silver font baptized both a hero and an emperor of Mexico’s independence

La prima pietra della cattedrale di Morelia fu posata il 6 agosto 1660 — giorno della festa della Trasfigurazione del Signore, cui l’edificio è dedicato — dal vescovo Marcos Ramírez de Prado; alcune fonti in lingua inglese riportano invece il 6 maggio, ma la scheda ufficiale del Sistema de Información Cultural messicano e la coincidenza con la festa titolare rendono la data di agosto quella attendibile. L’edificio sostituì la cattedrale precedente dell’allora Valladolid, inaugurata nel 1580 e in seguito, secondo la stessa scheda ufficiale, danneggiata da un incendio. Il progetto è attribuito all’architetto italiano Vicencio Barroso de la Escayola — la grafia del nome varia sensibilmente tra le fonti, che scrivono anche «Vicenzo Barroccio» — il quale diresse il cantiere fino alla morte, nel 1692. Le storie regionali registrano una prima apertura al culto nel 1705, a edificio ancora incompiuto; il completamento di torri e facciate arrivò solo nel 1744, data scolpita sul coronamento della facciata principale, dopo 84 anni di lavori. L’INAH riferisce che gli esperti considerano l’edificio il miglior esempio di «barroco tablereado» — il barocco «a pannelli» — mentre l’interno, in sobrio ordine dorico con retabli neoclassici, appartiene a una stagione successiva. Le torri di cantera rosa raggiungono i 66,8 metri, croci comprese: sulla loro posizione nella classifica delle più alte del Messico le fonti non concordano — quarte per alcune, settime per altre — e qui ci si limita perciò alla quota. Una tradizione locale, presentata come tale dalle fonti, vuole che le due croci di coronamento — una di ferro, una di pietra — rappresentino la natura divina e quella umana di Cristo. All’interno si conservano un manifestador d’argento settecentesco alto 3,19 metri, con 29 statuette e 42 rilievi dorati; il Señor de la Sacristía, Cristo cinquecentesco realizzato in pasta di canna di mais secondo la tecnica indigena prealispanica; e la fonte battesimale neoclassica d’argento in cui, come ricorda l’INAH, furono battezzati sia José María Morelos sia Agustín de Iturbide — l’eroe sacerdote dell’indipendenza messicana e il suo primo imperatore. L’organo monumentale «San Gregorio Magno», costruito dalla E. F. Walcker & Co. di Ludwigsburg con 4.600 canne, fu inaugurato attorno al 1905 — le fonti oscillano tra il 1905 e il 1907 — e secondo il suo stesso costruttore era all’epoca il più grande dell’America Latina, affermazione d’epoca qui riportata come tale; dal 1966 è il cuore del festival organistico internazionale «Alfonso Vega Núñez». Ogni sabato sera, con l’«Encendido de Catedral», la facciata si spegne e si riaccende progressivamente tra musica e fuochi d’artificio, in uno spettacolo gratuito documentato dal portale federale della cultura. La cattedrale non è iscritta singolarmente nella Lista del Patrimonio Mondiale: è però il monumento cardine del Centro storico di Morelia, iscritto nel 1991 con i criteri (ii), (iv) e (vi), le cui torri — nella descrizione ufficiale — «dominano la città».