St. George’s Cathedral: built almost entirely in local greenheart wood because stone proved too heavy for the site

A Georgetown, in Guyana, l’attuale St. George’s Cathedral è il più recente di una serie di edifici anglicani succedutisi sullo stesso sito, la cui storia più antica è però riportata in modo discordante dalle fonti disponibili: secondo alcune, la prima cappella risale al 1805, quando la comunità anglicana superò la capacità dell’aula del Court of Policy dove si riuniva; secondo altre, un primo edificio del 1810 sarebbe stato costruito dalla Chiesa Riformata Olandese e ceduto alla Chiesa d’Inghilterra nel 1812; una seconda cattedrale, con prima pietra posata dal governatore Henry Light nel settembre 1838, fu completata nel 1842 e demolita dopo circa 33 anni per cedimenti strutturali, seguita da una pro-cattedrale temporanea dal 1877. L’edificio attuale, disegnato dall’architetto britannico Sir Arthur Blomfield, vide l’inizio dei lavori nel 1888-1889, l’apertura al culto il 24 agosto 1892 e la consacrazione l’8 novembre 1894; il progetto originario prevedeva pietra con una torre centrale e due torri occidentali, ma fu scartato perché troppo pesante e costoso per il terreno, con il comitato che decise di costruire “con i legni del paese e nessun altro” — da qui la scelta del greenheart, legno duro tipico della regione delle Guyane, resistente a insetti, marciume e quasi ininfiammabile. La torre e la guglia raggiungono un’altezza di circa 43,5 metri (143 piedi); l’affermazione, ricorrente in fonti turistiche, secondo cui la cattedrale sarebbe stata la chiesa in legno più alta del mondo fino al 2003, quando sarebbe stata superata dal monastero di Săpânța-Peri in Romania, non trova però riscontro nelle fonti Wikipedia consultate, che datano quest’ultimo edificio al 2013 senza alcun collegamento diretto con Georgetown — un dato quindi da considerare non verificato. In stile gotico revival, con pianta a croce latina, colonne raggruppate, archi a sesto acuto e vetrate policrome, la cattedrale ospita, secondo alcune fonti turistiche non incrociate con fonti primarie, un trono episcopale, un leggio in ottone a forma d’aquila donato dalla diocesi delle Barbados, un pulpito in ferro donato dalla famiglia Howell-Jones e una croce d’argento donata dalla regina Vittoria nel 1897; un restauro importante è stato condotto tra il 2017 e il 2020 su vetrate, rivestimenti in legno e copertura. Sede del vescovo della Guyana e della diocesi anglicana della Guyana, parte della Church in the Province of the West Indies, la cattedrale è stata dichiarata monumento nazionale della Guyana (secondo una fonte, nell’aprile 2001) e figura nella Lista Indicativa UNESCO, senza però essere iscritta come sito Patrimonio dell’Umanità a tutti gli effetti.