Holy Rosary Church, Tejgaon: the parish where Pope Francis set aside his prepared speech and joked with the novices

A Dhaka, capitale del Bangladesh, la chiesa del Santo Rosario di Tejgaon è tradizionalmente datata al 1677, anno inciso su una lapide del suo timpano, sebbene gli storici non concordino affatto su questa cronologia: fonti diverse propongono date che vanno da “prima del 1599” fino al 1714, e alcune indicano perfino un precedente edificio costruito da mercanti cristiani nestoriani sullo stesso sito. Fondata da missionari agostiniani portoghesi, è descritta come la seconda chiesa di Dhaka e una delle più antiche ancora in piedi in Bangladesh, sebbene non sia, come talvolta si crede, la cattedrale dell’arcidiocesi di Dhaka: quel ruolo spetta alla cattedrale di Santa Maria a Kakrail, mentre questa resta una chiesa parrocchiale. L’edificio, in pianta basilicale con navata, corridoio laterale e abside quadrata, presenta colonne interne di ordine tuscanico e torri angolari cave sul lato orientale, un tempo destinate a ospitare statue; nessuna fonte consultata documenta il nome di un architetto per nessuna delle sue fasi costruttive. Le fonti concordano solo in parte sui restauri successivi: alcune ne contano tre, nel 1714, 1940 e 2000, altre quattro tra il 1779 e il 2000, con un intervento più massiccio nel 1939-40 e ulteriori lavori attorno al 2014, un quadro cronologico che va dunque riportato con cautela. Una nuova e più ampia chiesa, con una capienza di circa millecinquecento fedeli, fu costruita accanto all’edificio storico e benedetta il 22 gennaio 1993, proprio perché la vecchia struttura era divenuta troppo piccola per la crescente comunità. L’arcidiocesi di Dhaka, eretta come vicariato apostolico del Bengala orientale nel 1850 ed elevata ad arcidiocesi nel 1950, non ha, secondo le fonti consultate, alcun evento specificamente documentato legato a questa chiesa durante la guerra di liberazione del Bangladesh del 1971, per quanto diversi sacerdoti cattolici siano stati uccisi altrove nel paese in quegli stessi mesi e alcune chiese, non questa, siano state profanate o colpite. In un paese a maggioranza musulmana intorno al 91 per cento, con una minoranza cristiana di circa lo 0,3 per cento della popolazione, non risulta alcuna fonte che documenti tensioni o eventi interreligiosi specificamente legati a questa chiesa. Il momento più documentato della sua storia recente risale al 2 dicembre 2017, quando papa Francesco, nel corso della sua visita apostolica in Bangladesh, si recò qui tre volte in una sola mattina — alla Casa Madre Teresa delle Missionarie della Carità, alla nuova chiesa, dove incontrò sacerdoti, religiosi, seminaristi e novizi abbandonando il discorso scritto di otto pagine con una battuta rimasta celebre, “non so se sarà meglio o peggio, ma prometto che sarà meno noioso” — e infine alla vecchia chiesa storica del 1677 e al cimitero parrocchiale. Non risulta invece verificabile se papa Giovanni Paolo II, in visita in Bangladesh il 19 novembre 1986, si sia recato specificamente in questa chiesa.